湯野上温泉(1999.夏)

　まだ，そんなに温泉に興味がなかった頃，ある旅行雑誌の無料露天風呂の特集で初めて知り，おもしろそうだなあと思っていたのが湯野上温泉です．何を思ったか去年の夏の暑い日，突然行ってみたくなり，どうにも止まらない状態で夜１０時過ぎに相方を一人置いていつの間にか一人車を走らせていました．（何か危ない！！）国道１１８号を北上してしばらく行くと湯野上の温泉街が見えてきました．ところがあたりは真っ暗なので目的の露天風呂はどこにあるかわかりません．露天風呂からは吊り橋が見えるってことだったので１時間ほどぐるぐる車でまわったのですが（人家の明かりが２カ所ほど点いてしまった．ヤバイ，ヤバイ）結局わからず，かといって聞く人もなく温泉街では珍しいコンビニ（これが夜も開いていたのです）に何か情報源はないかなと行ってみると，ありました．地方限定本．温泉の位置もなかなか正確に．．．．国道沿いの郵便局の駐車場に無断駐車して（ごめんなさい）徒歩で目的の方向へ．おおっ看板がありました．再び戻って車でそこまで入り，そこからは徒歩で踏切をわたり細いくねくねの道を降りていくと，目の前が開け河原に．．．少しずつ目が慣れてきて周りを見渡すとバイクと４駆が．キャンプをしているようです．その先に．．．これです！これ！私の探してたものは．時間はもう４時，そろそろ明るくなる時間．すぐさま服を脱ぎ捨てドボン．やっと見つけた温泉．とはいっても昼間なら問題なかったとは思いますが．少しずつ明るくなって見えてくる絶景を眺めつつ至福の時を過ごしました．うーん極楽極楽！！帰りがけに河岸をのぞいてみると所々ぶくぶくいっていました．温泉が湧いてるのかな？とも思ったのですが人家の目の前に止めたインテグラＲ君が心配なので確認しないで帰ってしまいました．惜しいことしたかな？案の定車に戻ったら早起きの近所のおばあちゃんが不思議そうに自分の顔を見ていました．悪いことしてる訳じゃないのに何となくこそこそとその場を離れた自分をおばあちゃん，なんと思ったかな？

湯野上再訪へ（２０００．７．３０〜３１）